Urodził się 11 sierpnia 1778 roku w Lanz. Zmarł 15 października 1852 roku we Freyburgu. Pedagog, dowódca wojskowy, ojciec gimnastyki sportowej. Więzień Twierdzy Kołobrzeg.

W wieku 18 lat rozpoczął studia teologiczna i filozoficzne na uniwersytecie w Halle. W 1806 roku zaciągnął się do wojska. W 1809 roku został nauczycielem w gimnazjum. Był zwolennikiem ćwiczeń fizycznych. Uważał, że po przegranych kampaniach wojennych, to właśnie gimnastyka podniesie naród z kolan. W ramach jego idei w Berlinie powstał pierwszy w Europie plac do ćwiczeń na świeżym powietrzu. Dzięki jego inicjatywie, w tej części Europy zaczęły powstawać towarzystwa i związki gimnastyczne. Ich członkowie zasiliły oddziały skierowane przeciwko Napoleonowi w 1813 roku, także on sam.

Po 1815 roku związał się z Ruchem Burszów. Wówczas opracował słynne hasło: "Świeży, Pobożny, Wesoły, Wolny". Jego ideologia wraz z ekscentrycznymi zachowaniami nie uciekły uwadze władz w Berlinie. Szczególnie obawiano się ciągle rosnącej liczby członków ruchu gimnastycznego. Uważano, że ludzie karmieni takimi ideami mogą przyczynić się do wybuchu rewolucji społecznej i politycznej. W 1819 roku jeden ze studentów zamordował konsula generalnego Cesarstwa Rosyjskiego - Augusta von Kotzebue. Po tym rząd działał bardzo szybko. Organizacje zostały spacyfikowane, plac ćwiczeń w Berlinie zamknięty, a on aresztowany. Były przetrzymywany w więzieniu w Spandau i Kostrzynie. Wreszcie trafił do Twierdzy Kołobrzeg. Przebywał w kamienicy na rogu ulicy Ratuszowej i Dubois.

Z internowania zwolniony w 1825 roku z zakazem osiedlania się Berlinie ani innym mieście uniwersyteckim. W latach 1828-35 odbywał karę twierdzy w Köledzie za działalność w środowisku akademickim, pomimo zakazu.Odmówi emigracji do USA. Po dojściu do władzy Fryderyka Wilhelma IV, został uwolniony i uhonorowany za zasługi Krzyżem Żelaznym. W 1852 roku wychowanie fizyczne wprowadzono jako oficjalny i obowiązkowy przedmiot do szkół w Prusach. W 1848 roku został posłem.

Po jego śmierci, doceniony budową pomników i nazywanie obiektów sportowych (m.in. stadion lekkoatletyczny w Berlinie). W 1936 roku jego prochu przeniesiono do Berlina, a jego ponowny pochówek znalazł się w programie rozgrywanych w Rzeszy igrzysk olimpijskich.